O Uso da Crase

Para saber se o acento grave deve ser utilizado, devemos seguir três passos básicos:
- O primeiro é observar a palavra posterior ao "a": ela tem de ser feminina, pois somente diante de palavras femininas ocorre a crase, com exceção de frases que tenham as expressões "maneira de" ou "moda de" subentendidas.
- O segundo passo é observar se há verbo indicador de destino (ir, vir, voltar, chegar, cair, comparecer, dirigir-se). Caso haja, substitua-o por outro verbo, agora indicador de procedência (voltar, por exemplo); se, na indicação de procedência, surgir "da", na indicação de destino, ocorrerá crase.
- O terceiro passo, se não houver verbo indicando destino, é trocar a palavra feminina por outra qualquer masculina. Se, diante da masculina, surgir "ao", diante da feminina, ocorrerá crase.

Casos especiais:

01) Quando houver a preposição a antes dos pronomes demonstrativos aquele(s), aquela(s), aquilo, há que se colocar o acento grave indicativo da crase sobre o a dos pronomes demonstrativos. Por exemplo:
    "Não mais obedecerei àquele sujeito";
    "Assisti àquela peça teatral";
    "Não me referi àquilo que você disse".

02) Diante da palavra DISTÂNCIA, só ocorrerá crase se houver a formação de locução prepositiva, ou seja, se não houver a preposição de, não ocorrerá crase. Por exemplo:
    "Reconheci-o a distância" (sem crase, pois não há a preposição de);
    "Reconheci-o à distância de duzentos metros".

03) Diante do pronome relativo que ou da preposição de, quando for fusão da preposição a com o pronome demonstrativo a/as, ocorre crase. Estes pronomes são sinônimos de aquela/aquelas. Por exemplo:
    "Essa roupa é igual à que comprei ontem" (é igual àquela que comprei);
    "Sua voz é idêntica à de um primo meu" (é idêntica àquela de meu primo).

04) Diante dos pronomes relativos a qual/as quais, quando o verbo da oração subordinada adjetiva exigir a preposição a, ocorre crase. Por exemplo:
    "A cena à qual assisti foi chocante" (quem assiste, assiste a algo).

05) Quando o a estiver no singular, diante de uma palavra no plural, não ocorre crase. Por exemplo:
    "Referi-me a todas as alunas, sem exceção";
    "Não gosto de ir a festas desacompanhado".

06) Diante de pronomes possessivos femininos [minha(s), tua(s), sua(s), nossa(s), vossa(s)], é facultativo o uso do artigo, então, quando houver a preposição a, será facultativa a ocorrência de crase. Por exemplo:
    "Referi-me a sua professora" ou "Referi-me à sua professora";
    "Referi-me a suas professoras" ou "Referi-me às suas professoras".

07) Após a preposição até, é facultativo o uso da preposição a, portanto, caso haja substantivo feminino à frente, a ocorrência de crase também será facultativa. Por exemplo:
    "Fui até a secretaria" ou "Fui até à secretaria".

08) A palavra casa só terá artigo, se estiver especificada, portanto só ocorrerá crase diante da palavra casa se ela estiver especificada. Por exemplo:
    "Voltarei a casa antes de todos" (sem crase, pois a palavra casa não está especificada);
    "Voltarei à casa de Ronaldo antes de todos" (com crase, pois a palavra casa está especificada).

09) A palavra terra significando planeta é substantivo próprio e tem artigo, consequentemente, quando houver a preposição a, ocorrerá a crase. Significando chão firme, solo, só terá artigo quando estiver especificada, portanto, só poderá ocorrer a crase se vier especificada. Por exemplo:
    "Os astronautas voltaram à Terra" (com crase, pois "terra" está caracterizando o planeta);
    "Os marinheiros voltaram a terra" (sem crase, pois significa chão firme, solo e não está especificada);
    "Irei à terra de meus avós" (com crase, pois significa chão firme, solo e está especificada).

10) Nos adjuntos adverbiais de meio ou instrumento, até há bem pouco tempo só se admitia o acento indicativo de crase se houvesse ambigüidade na frase. Modernamente, porém, os gramáticos estão admitindo tal acento em qualquer circunstância. Por exemplo:
    "Preencheu o formulário à caneta";
    "Paguei à vista minhas compras" (A gramática normativa padrão condenava esse acento há pouquíssimo tempo).